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Avec l’accès à la chimie du gène et de son fonctionnement, la cellule bactérienne offrait la possibilité de donner un contenu chimique et physique aux vieux concepts biologiques d’hérédité, de variation et d’évolution. Dès 1943, le physicien Erwin Schrödinger arrivait à la conclusion suivante : « L’élément essentiel d’un être vivant, la fibre chromosomique, présente la même solidité de structure qu’un cristal. Elle contient, écrit en langage chiffré, tout le devenir d’un organisme, de son développement et de son fonctionnement. » Interpréter les phénomènes de la vie par les propriétés des structures moléculaires qui caractérisent la cellule, telle devenait l’une des ambitions de la biologie. Nous savons que désormais le mécanisme de la reproduction et de l’hérédité est à la portée de notre chimie expérimentale.

Biology --- Health & Biological Sciences --- Genetics --- hérédité --- génétique

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En 1844, Charles Darwin avait rédigé un « résumé provisoire » de ses thèses sur l’évolution des espèces, qui n’était pas destiné à la publication. Retrouvé après sa mort ce manuscrit fut édité pour la première fois en Angleterre en 1909 sous le titre The Foundations of the Origin of Species (Cambridge University Press). L’intérêt majeur de cette œuvre est de nous offrir la première version rédigée des théories de Darwin, fort proche dans son plan et dans son argumentation de L’Origine des Espèces de 1859, mais qui diffère néanmoins de cet ouvrage par de nombreux points. L’Ébauche permet de saisir la théorie de la sélection naturelle en son état primitif, où sont déjà présents tous les éléments de la théorie, mais où l’analogie entre sélection des êtres soumis à la domestication et sélection naturelle, bien plus étroite, présente la théorie comme encore enserrée dans les vues dominantes de son époque sur la perfection des adaptations, le finalisme et la référence constante à un Auteur de la Nature.

Philosophy --- philosophie --- génétique --- animal --- espèce --- origine --- atavisme

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L’idée que je me fais d’une théorie en biologie est assez éloignée de cette biologie théorique, mise en équations de phénomènes observés ou photographiés. J’en ai une conception plus simple, plus concrète. Non pas cette description mathématique de ce qui est vu, mais un modèle évolutif, un outil bricolé, avec des mathématiques peut-être, mais aussi de la langue naturelle, et qui sert avant tout à comprendre ce qu’on ne voit pas, à deviner, sous le visible, l’invisible du vivant, sa « logique » sous-jacente.

Biology --- Health & Biological Sciences --- Biology - General --- génome --- développement --- protéines --- morphogenèse --- biologie --- gène --- génétique --- sciences du vivant

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Après des décennies d’études descriptives, la biologie du cancer vit une véritable révolution : les approches génétiques ont permis d’identifier les dérégulations cellulaires en jeu dans les tumeurs et de développer des traitements ciblés. Des travaux précurseurs ont ainsi élucidé l’action combinée de l’arsenic et de l’acide rétinoïque sur la protéine responsable de la leucémie promyélocytaire. Ce traitement, qui a permis de guérir la quasi-totalité des patients, suscite l’espoir que la compréhension intime des mécanismes de la cancérogénèse puisse bientôt déboucher sur de nouvelles approches thérapeutiques transposables à d’autres cancers.

Multidisciplinary --- oncologie --- biologie cellulaire --- biologie moléculaire --- cancer --- cancerogénèse --- thérapeutique --- génétique --- oncogénèse --- leucémie --- biologie

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La compréhension de l'épidémiologie d'une maladie infectieuse ou parasitaire passe par une connaissance minimale du fonctionnement des populations vivantes concernées. Ainsi, pour remédier à la difficulté d'obtenir des observations directes sur la biologie des populations naturelles, notamment dans les pays du Sud, l'utilisation de marqueurs génétiques permet d'avoir accès, à travers des méthodes indirectes, à des informations clés sur la biologie des agents pathogènes et de leurs vecteurs : écologie, mode de reproduction, déplacements, taille des populations, etc. Un outil précieux dans le domaine de la santé, où l'analyse de la variation spatio-temporelle des marqueurs génétiques peut ainsi être utilisée pour caractériser la dynamique des populations de parasites et de leurs vecteurs, pour connaître l'évolution d'une maladie infectieuse ou parasitaire, évaluer les risques d'invasions ou d'épidémie, le potentiel de diffusion de gènes résistants, anticiper les stratégies de lutte… Ce manuel didactique présente les principales méthodes de la génétique des populations naturelles et les modèles de base utilisés pour les inférences, avec des cas concrets d'applications à destination des étudiants et personnels de santé. Plusieurs jeux de données sont analysés pas à pas dans un CD-ROM qui accompagne l'ouvrage.

Environmental studies, Geography & Development --- génétique des population --- parasite --- vecteur de maladies