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Michel Pastoureau est un historien internationalement reconnu, spécialiste du Moyen Âge, notamment des emblèmes et des couleurs. Les couleurs de notre temps reprend les idées de son Dictionnaire des couleurs, paru en 1992, les met à jour et, surtout, l'auteur a enrichi ses propos d'une somptueuse iconographie. M. Pastoureau, «délaissant les cultures anciennes et l'érudition médiévale», se penche sur la place de la couleur dans la société française contemporaine. Les informations sont données de façon claire, concise, aussi passionnée que passionnante. À partir d'une centaine de mots clefs, de aliments à voiture, en passant par judo et sous-vêtements, M. Pastoureau souligne l'importance de la couleur dans notre société et selon lui, « c'est d'abord la société qui fait la couleur, et non pas l'œil, le cerveau, la nature, la lumière ou le pigment ». Ce point de vue très personnel - auquel je souscris - est magistralement démontré au fil des pages. En témoigne l'histoire des couleurs : à travers les siècles, l'on est passé de l'organisation ternaire (blanc, noir, rouge) du Moyen Âge féodal, aux six divisions (blanc, noir, rouge, bleu, vert, jaune), puis à l'exclusion du noir et du blanc de l'ordre des couleurs... En témoignent l'art, les techniques, la religion, la politique, la mode et les coutumes, où s'affirment l'aspect culturel des couleurs d'hier et d'aujourd'hui, leur cheminement, leur évolution ou révolution. Une large place est faite au lexique, élément capital de la perception dont elle est le reflet : ainsi l'étymologie de bleu qui nous vient du germanique et non du latin qui le nommait avec des termes rares et imprécis, à la différence du rouge aux nuances multiples et affinées, preuve de sa suprématie dans les sociétés antiques. On consultera avec beaucoup d'intérêt les passages sur brun et marron, beige et sépia et les lexiques particuliers des blasons, de la mode ainsi que ceux de l'œnologue, etc. À la réflexion scientifique se mêlent les impressions, humeurs, goûts et dégoûts de l'auteur qui a voulu faire un dictionnaire instructif, mais aussi récréatif. Mission réussie ! On goûtera le ton jubilatoire et les clins d'œil dans les illustrations. Un petit regret : la bibliographie aurait gagné à être davantage actualisée par la mention d'ouvrages récemment parus - notamment dans le domaine de la peinture et du lexique où la couleur a été longtemps la grande absente - pour permettre au lecteur de poursuivre cette promenade chromatique. Les Couleurs de notre temps est un ouvrage d'érudition et de plaisir pour l'esprit et les yeux. (Analyse de Annie Mollard-Desfour)

Couleur