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Shadowtime is a thought opera based on the work and life of the German philosopher, essayist, and cultural critic, Walter Benjamin. The libretto was written by Charles Bernstein for composer Brian Ferneyhough and had its premiere in May 2004 at the Munich Biennale, with subsequent productions at the Festival d'Automne in Paris, and the Lincoln Center Festival in New York. In its seven scenes, Shadowtime explores some of the major themes of Benjamin's work, including the intertwined natures of history, time, transience, timelessness, language, and melancholy; the possibilities for a transformational leftist politics; the interconnectivity of language, things, and cosmos; and the role of dialectical materiality, aura, interpretation, and translation in art. Beginning on the last evening of Benjamin's life, Shadowtime projects an alternative course for what happened on that fateful night. Opening onto a world of shades, of ghosts, of the dead, Shadowtime inhabits a period in human history in which the light flickered and then failed.

Benjamin (walter), 1892-1940

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Benjamin, Walter, - 1892-1940

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Benjamin, Walter, - 1892-1940

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Benjamin, Walter, - 1892-1940

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Walter Benjamin caressait l'idée " d'organiser graphiquement sur une carte l'espace d'une vie ". De la sienne, on peut dire qu'elle oscille entre deux pôles : Berlin, où il naît en 1892, étudie, puis écrit et travaille jusqu'en 1933 malgré ses fréquents séjours à l'étranger, et qui reste au cœur de son travail de remémoration pendant l'exil, comme l'atteste Enfance berlinoise ; et Paris, cette " capitale du XIXe siècle " qu'il découvre en 1913 et qui exercera toujours sur lui une immense fascination, au point qu'il ne parviendra pas à s'en arracher à temps pour fuir en 1940. Entre ces deux " foyers ", Jean Lacoste décrit avec érudition et sensibilité le parcours de Benjamin comme une ellipse avec, à l'est, Moscou et Riga - où il se convertit à la " théorie bolchevique radicale " -, au nord la Norvège et le Danemark que lui fait découvrir Brecht, au sud, la séduction de Naples et de Capri, Ibiza l'archaïque et Marseille, incarnation d'une modernité brutale, à l'ouest le mirage problématique de l'Amérique. Mieux que les essais théoriques ou critiques du cœur, les écrits de voyage de Walter Benjamin permettent de découvrir en creux l'homme, même s'il gomme soigneusement toute dimension directement affective, et surtout d'apprécier pleinement l'écrivain, portant sur les lieux, les êtres, et sur les objets les plus modestes un regard d'une intensité sans pareille, capable de dégager toujours des ressemblances, des correspondances, des affinités inédites nichées entre les choses.

Benjamin, Walter, - 1892-1940