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Tori et Lokita, arrivés seuls d'Afrique, découvrent la drôle de vie qui les attend dans leur pays d'exil, la Belgique. Ils se sont rencontrés en traversant la Méditerranée, et sont devenus inséparables, frère et sœur de cœur. Tori, qui était considéré comme un sorcier dans son pays d'origine, le Bénin, s'est vu reconnaître un statut de réfugié. Mais Lokita ne parvient pas à obtenir les papiers qui lui donneraient le droit de vivre en Belgique et d'entamer la formation d'aide-ménagère dont elle rêve. Lokita est sous pression: les passeurs qui leur ont fait faire le trajet d'Italie en Belgique exigent d'être payés, sa mère restée en Afrique compte sur elle pour financer la scolarité de ses frères. Elle et Tori dealent de la drogue pour le compte de Betim. Et lorsque ses papiers lui sont refusés, elle accepte l'offre de Betim d'aller travailler quelque temps enfermée à double tour dans un hangar pour s'occuper de plantations de cannabis. Mais elle doit être séparée de Tori, sans avoir même la possibilité de lui téléphoner, ce qui leur est insupportable à tous les deux. Tori se dissimule dans la voiture de Betim pour découvrir où se trouve Lokita, puis parvient à trouver un moyen de pénétrer dans le hangar. Mais lors de sa deuxième visite, ils sont découverts par Betim. Ils se sauvent, poursuivis par Betim et son acolyte Luckas. Luckas tue Lokita de deux balles dans la tête, mais ne voit pas Tori qui est dissimulé dans des buissons. Le film se clôt sur les obsèques de Lokita. Une fin tragique qui montre à quel point la vie peut être belle mais aussi cruelle. Tori et Lokita sont des battants. Cette adolescente camerounaise et cet enfant du Bénin, qui se sont rencontrés sur un bateau de migrants clandestins, ont uni leur force pour survivre dans un univers plutôt hostile et qui ne leur fait guère de cadeaux. Ils se présentent comme frère et sœur aux personnes qu’ils croisent, comme pour créer un nouveau lien familial, complémentaire de leur amitié solide. Luc et Jean-Pierre Dardenne, pour leur neuvième film présenté en compétition officielle au Festival de Cannes, sont fidèles à leur univers et leur style épuré, sans fioritures esthétiques ni pathos. Comme dans Le silence de Lorna et La fille inconnue, ils abordent la situation précaire des migrants, un thème récurrent de leur œuvre depuis La promesse, qui les révéla en 1996. Tori et Lokita ont la même obstination à régulariser leur situation que l’adolescente de Rosetta quand elle cherchait un emploi, ou l’épouse de l’ouvrier qui voulait préserver celui de son mari dans Deux jours, une nuit. On retrouve un suspense dramatique et psychologique, où des personnages traduisent leur désarroi face à une situation qu’ils jugent urgente, à l’image des protagonistes de L’enfant ou Le jeune Ahmed. Et les deux réalisateurs, à l’instar d’un Ken Loach en Angleterre, restent maîtres dans la peinture d’enfants ou adolescents de classe populaire rongés par une obsession et ou un secret. C’était bien sûr le cas de Rosetta ou du jeune Ahmed mais aussi de l’apprenti dans Le fils ou l’enfant dans Le gamin au vélo. Tourné en Belgique dans la région du Liège et du Condroz, Tori et Lokita permet également de retrouver presque toute l’équipe technique et artistique des œuvres antérieures des Dardenne. Et aux jeunes non-professionnels (épatants), le casting mêle des acteurs expérimentés comme l’excellent Marc Zinga. “Notre plus cher désir est qu’à la fin du film le spectateur et la spectatrice qui auront ressenti une profonde empathie pour ces deux jeunes exilés et leur indéfectible amitié, éprouvent aussi un sentiment de révolte contre l’injustice qui règne dans nos sociétés”, ont déclaré Jean-Pierre et Luc Dardenne dans le dossier de presse. D’aucuns ne manqueront pas de reprocher aux réalisateurs scénaristes de se répéter et il est vrai que l’effet de surprise ne joue plus véritablement. Tori et Lokita n’en demeure pas moins une œuvre forte. Les réalisateurs parviennent toujours à entretenir une réelle complicité avec la caméra et capter l’attention du public avec une économie de moyens louable, notamment dans les scènes à tonalité de film policier, tout en véhiculant leur propos humaniste sans didactisme ni lourdeur. Tori et Lokita est donc pleinement cohérent dans leur filmographie et les fans des frères Dardenne ne devraient pas être déçus.